Понты и волшебство - Страница 101

101

Тогда я подумал, что не стоит искать отгадки напрямую, в лоб. В конце концов, Страж никогда не покидал своего лабиринта и не мог знать, как выглядят другие существа. В его вопросе был философский, метафизический смысл. И я принялся разгадывать эту метафору.

Внезапно мне пришло в голову, что это может быть человек, на заре своей жизни передвигающийся на четвереньках, в молодости на двух ногах, а в старости, как я, опирающийся на свой посох.

Именно этой версией я поделился со Стражем, и он нехотя признал мою правоту.

– Но не радуйся раньше времени, маг, – сказал он. – Есть еще две загадки, и они будут посложнее, чем первая

– Задавай, – сказал я. – И давай покончим с этим.

– Кто хозяин Царства Мертвых? – спросил он.

Это был простой вопрос, ответ на который знает любой волшебник, поэтому я ответил, не раздумывая. Так же просто я ответил и на третий вопрос.

– Теперь показывай мне дорогу! – потребовал я.

– Я тебе наврал, маг, – сказал он. – Я не знаю выхода из лабиринта, и ты все равно не пройдешь мимо меня.

– Почему? – спросил я.

– От этого зависит моя жизнь, – сказал он. – Если кто-то пересечет обе эти линии, я умру. Таково условие моего существования.

– Что ж ты сразу не предупредил? – сказал я, материализуя меч.

Если кого-то нельзя убить с помощью магии, его почти наверняка можно убить при помощи обычной стали.

Страж вытащил откуда-то свое оружие и приготовился к обороне. Наши мечи скрестились, вышибая искры. Нельзя сказать, что он был слишком искушен в фехтовании, но у него были сильные, подвижные руки, которые обеспечивали ему надежную защиту.

Три раза мне удалось его уколоть, из ран капала кровь, но он не обращал на это никакого внимания. Тогда я предпринял маленькую хитрость. С каждым взмахом мой меч становился чуть длиннее, и уже через несколько минут я оттеснил Стража к задней черте.

– Проклятье, маг! – взревел он. – До тебя ни один из вас не смыслил в рукопашном бою!

Я не стал рассказывать ему об основной моей специализации, продолжая атаковать. Уворачиваясь от очередного моего выпада, он оступился, переступил черту и упал замертво. Я пронзил его горло мечом и отделил голову от тела, потому что никогда не знаешь, мертво такое создание или нет, зато случаи, когда считавшийся уже мертвым противник перегрызал магу горло, были мне известны. Страж остался мертвым. Я перешагнул через его тело и пошел дальше.

Моим надеждам не суждено было оправдаться, за его спиной не было выхода, была очередная развилка, и путь, который я выбрал, привел меня в тупик.

Не знаю точно, сколько я блуждал по каменному лабиринту, не переставая надеяться, ибо потеря надежды в данной ситуации означала для меня неминуемое безумие и смерть.

Как вы знаете, основным инструментом мага является его разум, и именно разум мага уязвим в первую очередь. Во все времена безумных волшебников было куда больше, чем волшебников мертвых, и вскоре я понял, что и меня ожидает подобная участь.

Трижды я встречал на своем пути пещерных троллей и вступал с ними в короткие яростные схватки. Пещерный тролль – создание глупое, не умеющее разговаривать, и не было никакого смысла расспрашивать их о выходе, скорее всего, они и не знали, где этот выход находится. Я просто убивал их, как только они себя обнаруживали.

Потом я устал от бесцельных блужданий и остался в тупике, присел на каменное ложе и стал ждать безумия или смерти, не зная, что же придет раньше.

И тут мне явился призрак. Он был бесплотен, обладал лишь общими очертаниями тела, и сквозь него был виден каменный свод пещеры. Я не особо удивился, посчитав его плодом своего воображения, поэтому у меня не вызвал изумления и тот факт, что он обратился ко мне по имени.

– Морган, – сказал он. – Ты нужен своим друзьям.

– Я знаю, – сказал я.

– Ты должен быть не здесь.

Я снова согласился.

– Но я не знаю выхода, – сказал я.

– Я покажу его тебе, – сказал он.

– Кто ты? – Если бы он был игрой моего разума, он тоже не мог знать выход, как не знал его я.

– Я тот, кто покажет тебе выход, – отрезал он.

– Кто тебя послал?

– Никто не может меня куда-либо послать, потому что никто не имеет надо мной власти.

– Но почему ты мне помогаешь?

– Потому что так надо, – сказал он и устремился прочь.

Глупцом бы я был, если бы не последовал за ним.

Призраки лучше видят суть вещей, поэтому я не особо удивился, что он вывел меня из лабиринта в считаные минуты.

– Теперь ты знаешь, – сказал он и был таков.

Я осмотрелся на местности и понял, почему никто из магов во времена Шрага не вернулся обратно. Гора, во внутренностях которой находился лабиринт, была потухшим вулканом. Во времена Шрага вулкан был действующим, и перенесенные мини-порталами волшебники попадали прямо в его жерло. Окруженные горячей лавой, они были обречены. У них не оставалось времени ни на что, кроме как проклясть пославшего их сюда Шрага и умереть в страшных мучениях.

К моему счастью, с тех пор прошло много лет, и вулкан погас. Остался только лабиринт в его окрестностях, наводненный Стражами, созданными Шрагом для тех редких везунчиков, которым удавалось выбраться из жерла.

Склон вулкана покрывала густая растительность. Я вдохнул свежего воздуха, резко контрастирующего с затхлым запахом пещеры, и решил дождаться ночи, чтобы сориентироваться по звездам.

Когда ночь пришла, я понял, что нахожусь на одном из многочисленных островов, что неподалеку от континента Двенадцати Королевств. Когда-то этот остров населяли великаны. Теперь, когда я знал, где нахожусь, и мог открыть портал, я понял, что не знаю, куда мне следует отправиться.

101